The starting point of the exhibition Confronting Comfort’s Continent* is the base of the foundation La Fabbrica del Cioccolato: a former factory.

The discussion that ensues is about factories under workers’ control, where not only goods but also new social and economic models are “produced”. The 3-channel video installation Occupy, Resist, Produce (2014/2015; with Dario Azzellini) focuses on three factories in Milan, Rome and Thessaloniki, where the purpose of factory occupations was to bring production under workers’ control. The workers take the initiative and become protagonists, building horizontal social relations on the production sites and adopting mechanisms of direct democracy and collective decision-making. The recuperated workplaces often reinvent themselves, building links with local communities and social movements.

Millions of people were inspired by the attempt to produce new social models in the reclaiming of public space associated with the movements of the squares and the Occupy movement of 2011/2012. These non-hierarchical movements rejected representation: as in the recuperated factories, the activity was shaped by direct democracy. The occupation of public places served as a catalyst for demonstrations, broad-based strikes, meetings and working groups on urgent questions of all kinds. The 3-channel video installation Take The Square (2012) is based on discussions with activists from 15M in Madrid, the Syntagma Square movement in Athens and Occupy Wall Street in New York. The discussions cover issues of organization, horizontal decision-making processes, the importance and function of occupying public spaces and how social change can occur.

The exhibition of these two large 3-channel video installations is extended on another floor of La Fabbrica del Cioccolato, where four films are presented in dialog with digital prints and light boxes.
The Visible and The Invisible (2014) and The Right of Passage (with Zanny Begg, 2013) are two films taking different approaches to cross-border movement, access (denied) and systematic plunder. The first looks at Switzerland’s role as global headquarters for barely visible transnational corporations trading in raw materials (“commodities”) extracted primarily from the southern hemisphere. The Right of Passage focuses on struggles to obtain citizenship while also questioning the inherently exclusive nature of citizenship. Interviews with Sandro Mezzadra, Antonio Negri and Ariella Azoulay open a discussion with a group of people living “without papers” in Barcelona. This discussion on borders is continued in Oliver Ressler’s most recent film Emergency Turned Upside-Down (2016). This film confronts the cynical and inhuman discourse that calls refugees’ presence in Europe “emergency” when that word should be applied to the war, terror and economic strangulation that forced people to move. The film is set within the tension that runs through social life right now: on one hand the vast imaginative potential of a border-less world, and on the other the petty prison of nationality and all the external, internal and social borders it entails.
Leave It in the Ground (2013) extends to a global context the ecological perspective already present in Occupy, Resist, Produce, addressing the inflammatory effects of global warming on existing social conflicts. In the Global South, climate change aggravates crises of poverty, violence and unrest which – along with global warming itself – are legacies of colonialism and norms of neoliberal capitalism. This vicious circle fuels humanitarian crises and civil wars that amplify political, economic and environmental disasters. The film suggests that ecological and humanitarian disasters caused by global warming may topple old orders and open up possibilities of long-term social and political transformation, both positive and negative.

The main idea of the exhibition Confronting Comfort’s Continent is to transform a (former) factory into a site for the production of knowledge and discussion of new social and economic models able to outrun the deadening capitalist realism on offer.

* The title “Confronting Comfort’s Continent” is modified from the narration (co-written with Matthew Hyland) of the film “Emergency Turned Upside-Down”, where it refers to Europe in particular. But as a title it refers less to a geographical continent than to a kind of managed obliviousness to crisis, a condition sold as “comfort” by managers who find fewer willing buyers for it every day.

Images: Oliver Ressler, Confronting Comfort’s Continent, 2016, Fondazione La Fabbrica del Cioccolato. Courtesy of the artist.

Oliver Ressler, born 1970, lives and works in Vienna and produces installations, projects in public space, and films on issues such as economics, democracy, global warming, forms of resistance and social alternatives. Ressler has had more than 60 solo exhibitions, among them in Berkeley Art Museum, USA; Museum of Contemporary Art, Belgrade; Centro Cultural Conde Duque, Madrid; Alexandria Contemporary Arts Forum, Egypt; Wyspa Institute of Art, Gdansk; Lentos Kunstmuseum, Linz; Centro Andaluz de Arte Contemporaneo – CAAC, Seville; Foundation Fabbrica Del Cioccolato, Torre-Blenio (CH); MNAC – National Museum of Contemporary Art, Bucharest; and SALT Galata, Istanbul.

Ressler has participated in more than 300 group exhibitions, including Museo Reina Sofía, Madrid; Van Abbe Museum, Eindhoven; MASSMoCA, North Adams, USA; Centre Pompidou, Paris and at the biennials in Seville (2006), Moscow (2007), Taipei (2008), Lyon (2009), Gyumri (2012), Venice (2013), Athens (2013, 2015), and Quebec (2014). He is the director of 27 films. A retrospective of his films took place at Centre d’Art Contemporain Genève in 2013.

He is the co-curator of an exhibition cycle on the financial crisis, It’s the Political Economy, Stupid, and project leader of the research project Utopian Pulse – Flares in the Darkroom at Secession in Vienna in 2014.

Ressler is the first price winner of the newly established Prix Thun for Art and Ethics Award in 2016.

Il punto di partenza della mostra Confronting Comfort’s Continent* è la sede della Fondazione La Fabbrica del Cioccolato: una fabbrica dismessa.

La discussione che ne deriva riguarda le fabbriche sotto il controllo dei lavoratori, che producono non solo oggetti, ma anche nuovi modelli sociali ed economici. La videoinstallazione a tre canali Occupy, Resist, Produce (2014/2015; con Dario Azzellini) mostra tre fabbriche a Milano, Roma e Tessalonica, dove lo scopo delle occupazioni è portare la produzione sotto il controllo degli operai. I lavoratori prendono l’iniziativa e diventano protagonisti, costruendo relazioni sociali orizzontali sui luoghi di produzione, adottando meccanismi di democrazia diretta e processi decisionali collettivi.

Spesso i luoghi di lavoro occupati si reinventano, stabilendo legami con le comunità locali e i movimenti sociali. Milioni di persone sono state ispirate dal tentativo di produrre nuovi modelli sociali nella rivendicazione di spazi pubblici associata ai movimenti di piazza e al movimento Occupy del 2011/2012. Questi movimenti non gerarchici hanno rifiutato la rappresentanza: come nelle fabbriche occupate, l’attività viene guidata dalla democrazia diretta. L’occupazione di spazi pubblici è servita da catalizzatore per manifestazioni, scioperi di massa, incontri e gruppi di lavoro su tematiche urgenti di diverso tipo.

La videoinstallazione a tre canali Take The Square (2012) si basa su dialoghi con gli attivisti del 15M di Madrid, del movimento di piazza Syntagma ad Atene e di Occupy Wall Street a New York. Il confronto tocca argomenti di organizzazione, processi decisionali orizzontali, l’importanza e la funzione dell’occupazione di spazi pubblici e le modalità con cui si verifica il cambiamento sociale.

La mostra, che comprende queste due grandi videoinstallazioni a tre canali, si estende a un altro piano della Fabbrica del Cioccolato, dove quattro video sono presentati in dialogo con stampe e light boxes.

The Visible and The Invisible (2014) e The Right of Passage (con Zanny Begg, 2013) sono due film che riguardano, con approcci diversi, il movimento attraverso le frontiere, l’accesso (negato) e il saccheggio sistematico. Il primo guarda al ruolo della Svizzera come quartier generale globale di multinazionali quasi invisibili che commerciano materie prime estratte principalmente nell’emisfero sud. The Right of Passage si concentra sulle lotte per ottenere la cittadinanza e mette in discussione la natura intrinsecamente esclusiva della cittadinanza. Le interviste con Sandro Mezzadra, Antonio Negri e Ariella Azoulay aprono a una discussione con un gruppo di persone che vivono “senza documenti” a Barcellona.

Questa discussione sui confini continua nel film più recente di Oliver Ressler Emergency Turned Upside-Down (2016). Il film mette alla prova il discorso cinico e disumano che chiama la presenza dei profughi in Europa “emergenza”, mentre questa parola si dovrebbe applicare alla guerra, al terrore e allo stremo economico che hanno costretto le persone a fuggire. Il film è ambientato nella tensione che attraversa la vita sociale di oggi: da una parte l’ampio potenziale immaginario di un mondo senza frontiere, e dall’altra la prigionia insignificante della nazionalità e di tutti i confini esterni, interni e sociali che implica.

Leave it in the Ground (2013) estende la prospettiva ecologica presente in Occupy, Resist, Produce a un contesto globale, mostrando gli effetti di amplificazione del riscaldamento globale sui conflitti sociali esistenti. Nel sud del mondo il riscaldamento globale acuisce le crisi di povertà, violenza e malcontento che, insieme al riscaldamento globale in sé, sono conseguenze del colonialismo e delle norme del capitalismo neoliberista. Questo circolo vizioso alimenta le crisi umanitarie e guerre civili che amplificano disastri politici, economici e ambientali. Il film mostra come disastri ecologici e umanitari causati dal riscaldamento globale possano sovvertire vecchi ordini e aprire a nuove possibilità di trasformazione sociale e politica di lungo termine, sia positiva che negativa.

L’idea portante della mostra Confronting Comfort’s Continent è, in perfetta sintonia con il tema foreignness, la trasformazione di una (vecchia) fabbrica in un luogo di produzione di conoscenza e discussione su nuovi modelli sociali ed economici in grado di superare il morente realismo capitalista così come attualmente proposto.

* Il titlo “Confronting Comfort’s Continent” è una modifica della narrazione (scritta in collaborazione con Matthew Hyland) del film “Emergency Turned Upside-Down”, che si riferisce in particolare all’Europa. Ma il titolo si riferisce non tanto a un continente geografico quanto a una sorta di voluta dimenticanza della crisi; una condizione venduta come “comfort” dai superiori che trovano sempre meno acquirenti favorevoli.

Immagini: Oliver Ressler, Confronting Comfort’s Continent, 2016, Fondazione La Fabbrica del Cioccolato. Courtesy dell’artista.

Oliver Ressler, nato nel 1970, vive e lavora a Vienna e realizza installazioni, progetti nello spazio pubblico e film riguardanti temi quali economia, democrazia, riscaldamento globale, forme di resistenza e alternative sociali. Ressler ha esposto più di 60 mostre, in spazi quali: Berkeley Art Museum, USA; Museum of Contemporary Art, Belgrado; Centro Cultural Conde Duque, Madrid; Alexandria Contemporary Arts Forum, Egitto; Wyspa Institute of Art, Gdansk; Lentos Kunstmuseum, Linz; Centro Andaluz de Arte Contemporaneo – CAAC, Siviglia; Fondazione La Fabbrica del Cioccolato, Torre-Blenio (CH); MNAC – National Museum of Contemporary Art, Bucarest; SALT Galata, Istanbul. L’artista ha anche partecipato a più di trecento mostre collettive, in spazi quali: Museo Reina Sofía, Madrid; Van Abbe Museum, Eindhoven; MASSMoCA, North Adams, USA; Centre Pompidou, Parigi e alle Biennali di Siviglia (2006), Mosca (2007), Taipei (2008), Lione (2009), Gyumri (2012), Venezia (2013), Atene (2013, 2015), e Quebec (2014). Oliver Ressler è regista di 27 film. Nel 2013 ha avuto luogo una retrospettiva dei suoi film presso il Centre d’Art Contemporain a Ginevra. È inoltre co-curatore di un ciclo di mostre riguardante la crisi finanziaria It’s the Political Economy, Stupid e project leader del progetto di ricerca Utopian Pulse – Flares in the Darkroom alla Secession di Vienna. Nel 2016 ha ricevuto il primo premio Prix Thun for Art and Ethics Award, di recente costituzione.